Vegyi vészhelyzet Kaliforniában: Negyvenezer embert evakuáltak egy felrobbanással fenyegető tartály miatt

Kiterjedt evakuálási parancsot léptettek életbe Dél-Kaliforniában, miután egy Los Angeles melletti repülőgép-alkatrészgyár tárolójából mérgező és rendkívül gyúlékony gáz szivárgását észlelték – jelentették a helyi hatóságok.

A vészhelyzet Garden Grove városában, a GKN Aerospace vállalat egyik üzemében alakult ki, ahol egy körülbelül 26 ezer liter (7000 gallon) metil-metakrilátot (MMA) tartalmazó ipari tartály hűtőrendszere meghibásodott és túlhevült. Az Orange megyei tűzoltóság közlése szerint a tartály szerkezetileg instabillá vált és aktív krízishelyzetben van. Vagy a veszélyes anyag talajba ömlésével, vagy robbanással fog megsemmisülni.

A fenyegetés miatt hat környező településen mintegy negyvenezer lakost szólítottak fel otthonaik azonnali elhagyására.

Kritikus fázisba lépett a tartály túlhevülése

A veszélyhelyzet még csütörtök délután kezdődött, amikor a GKN Aerospace Western Avenue-n található létesítményében az akrilüveg és műanyagok gyártásához használt vegyi anyag ellenőrizetlen öngyulladási folyamatba (úgynevezett termikus kifutásba) kezdett. Bár a kiérkező tűzoltóknak csütörtök este úgy tűnt, sikerül stabilizálniuk a helyzetet, péntek reggelre a tartály egyik szelepe megsérült, ami elzárta a nyomáscsökkentés és a kémiai stabilizátorok bejuttatásának lehetőségét.

Craig Covey, a megyei tűzoltóság (OCFA) körzeti parancsnoka drámai sajtótájékoztatón számolt be a fejleményekről. Kifejtette, hogy a szakemberek minden hagyományos műszaki megoldást kimerítettek, így már csak két forgatókönyv maradt:

„A tartály vagy megreped, és a benne lévő több ezer gallonnyi mérgező folyadék kiömlik a parkolóba, vagy a belső nyomás miatt berobban, veszélyeztetve a környező, üzemanyagot és más kemikáliákat tároló silókat is. Ez a szerkezet tönkre fog menni, a kérdés csak az, mikor.”

A katasztrófavédelem jelenleg pilóta nélküli vízágyúkkal és folyamatos vízsugárral hűti kívülről a tartály falait, hogy 16 Celsius-fok (61 Fahrenheit) körül tartsák a hőmérsékletét, időt nyerve a válságstábnak a rendkívüli megoldások kidolgozására.

Hat várost érint a zárlat, iskolákat zártak be

A hatóságok a robbanásveszély és a gázterhelés kockázata miatt egy körülbelül másfél kilométeres (egy mérföldes) biztonsági pufferzónát jelöltek ki. Az evakuálási parancs Garden Grove mellett Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park és Westminster városok egyes részeit is érinti.

A térségben 13 iskolai campust zártak be azonnali hatállyal, és több helyi rendezvényt – köztük a népszerű Garden Grove-i Eperfesztivál programjait – is lemondták. A közeli Disneyland és a Knott’s Berry Farm vidámparkok egyelőre nyitva maradtak, de folyamatosan monitorozzák a helyzetet.

Bár a rendőrség szerint a lakosok nagyjából 15 százaléka kezdetben megtagadta az otthona elhagyását, a hatóságok nyomatékosan kérnek mindenkit a zóna kiürítésére. A környező városokban, köztük Savannah-ban és Cypressben éjszakai befogadó központokat nyitottak meg a kitelepítettek számára.

Súlyos egészségügyi kockázatok

Dr. Regina Chinsio-Kwong, Orange megye tisztifőorvosa figyelmeztetett, hogy a metil-metakrilát (MMA) gőzei a levegőnél nehezebbek, így a talaj közelében ülepednek le. A felhevült vegyületből származó gázok belélegzése már rövid távon is súlyos szem-, orr- és torokirritációt, köhögést, légszomjat, szédülést és hányingert okozhat.

A katasztrófavédelem drónokkal és mérőállomásokkal folyamatosan ellenőrzi a környező lakóövezetek levegőminőségét, amely a legutóbbi mérések szerint még az egészségügyi határértékeken belül van. Ezzel párhuzamosan a tűzoltók homokzsákokból építettek védőgátakat a gyár körül, hogy egy esetleges tartályrepedés esetén megakadályozzák a mérgező folyadék bejutását a csapadékvíz-elvezetőkbe, helyi patakokba és az óceánba.